Historique

Le 10 mai 1940, après 18 jours d'affrontements, la Belgique est envahie malgré sa neutralité. Toutefois, une partie de l'armée belge refuse la capitulation et continue le combat auprès des troupes franco-anglaises avant de s'embarquer avec les Britanniques à Dunkerque pour échapper à l'encerclement.
C'est ainsi que de nombreux belges se retrouvent à Londres, en compagnie du gouvernement belge en exil d'Hubert Pierlot et Paul-Henri Spaak. Rejoints par des Belges évadés de Belgique et d'autres provenant du monde entier, ils combattront au sein des armées alliées.
Les forces belges libres, sont équipées majoritairement de matériels britanniques et américains et notamment de casques Mark II et autres Mark III, "Helmet, Steel, Despatch Rider's", Mark I (HSDR, Mark I), "Helmet, Steel, Royal Armoured Corps", Mark I (HSRAC, Mark I), "Helmet, Steel, Airborne Troop's", Mark I et Mark II (HSAT, Mark I et Mark II) pour les parachutistes. Tous ces casques arborent les couleurs nationales belges peintes sur leur côté gauche.
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, l'ABL (Armée Belge Leger) est essentiellement équipée à l'anglaise et donc de casques d'origine britannique. Pour assurer la continuité, la Belgique décide de produire elle-même des clones de ces casques. C'est ainsi que le casque Mark II anglais est fabriqué en Belgique dès 1949 sous la dénomination de casque modèle 49. Suivent des clones de casques type HSRAC, Mark I et HSAT, Mark II, ainsi qu'une quantité non négligeable de casques type HSDR, Mark I.
En 1951, le casque OTAN M51, clone du casque US M-1, est introduit comme casque d'infanterie. Cependant, ce n'est que dans les années 70 que l'on songe à remplacer le HSAT, Mark II par un modèle de la forme du M-1. La RFA utilise depuis 1961 un casque de ce type pour ses parachutistes : le M-1A1 LL, version para du M-1A1 utilisé par les troupes au sol. La Belgique en commande un certain nombre, qui seront utilisés sous le nom de M71.
Ils sont identiques au modèle allemand, la seule différence réside dans l'ajout d'une petite sangle dont chaque extrémité est un passant. Enfilée sur la jugulaire gauche, elle forme, avec celle-ci, une mentonnière.
Pour une raison inconnue, certains de ces casques seront reconditionnés dans les années 80, avec une coiffe française de casque F1 - série 2.

Le casque Ouest-Allemand M-1A1LL !

Les coques livrées à la Belgique sont peintes en vert olive finition mat. Un autocollant rectangulaire de 20 x 28 mm, aux couleurs nationales, est apposé au milieu du flan gauche. On peut aussi en trouver, plus rarement, mesurant 20 x 37 mm.
Les trois tailles, 66, 68 et 71, sont représentées.
On peut les identifier en mesurant le pourtour extérieur avec un mètre ruban :
    - 66 = 68 cm
    - 68 = 70 cm
    - 71 = 72 cm

La coiffe est assise sur un cerclage plastique kaki de 3,5 centimètres de large dont le bas est renforcé par un jonc saillant de 5 millimètres moulé dans la masse. Ce bandeau de plastique s'encastre dans le casque de façon quasi hermétique. Le cerclage est maintenu dans la coque par quatre plaquettes d'acier de 35 x 20 mm rivetées sur sa périphérie (deux à l'arrière et une de chaque côté). L'extrémité de ces plaquettes est percée d'un trou de 8 mm de diamètre dans lequel passe la vis. Ce cerclage est parcouru par deux rangées de petits trous distants de 10 millimètres les uns des autres, les deux rangées étant séparées de 1,5 millimètres.
Trois sangles de forte toile écrue de 4 centimètres de large, sont également rivetées au cerclage (2 rivets à chaque extrémité). Elles se croisent en leur milieu formant ainsi un dôme du type suspension "Cradle". Sur les deux sangles reliant l'avant à l'arrière, est cousu un renfort en mousse néoprène, solidarisant ainsi ces deux bandes de toile. La troisième sangle (transversale) passe librement au dessus des deux autres.
Le cuir de la coiffe est cousu sur un épais bandeau de carton compressé de 3 centimètres de large. Ce bandeau est parcouru par deux rangées de petits trous distants de 10 millimètres les uns des autres, assurant une ventilation. Enfin une bande de mousse fine est cousue entre le cuir et le bandeau de maintien de la coiffe.

Le cuir de la coiffe est constituée d'une bande fermée à l'arrière par une couture en zigzag, dont la base est scindée en 9 dents de loup. Chaque dent est percée de cinq trous de 5 mm de diamètre, disposés en quinconce, et est munie à son sommet d'un trou renforcé par un œillet de cuir dans lequel coulisse le lacet de réglage en profondeur de la coiffe.
Sur l'envers du cuir, au niveau de chaque écrou maintenant l'ensemble à la coque, est collée une lamelle en mousse néoprène pour éviter d'éventuelles blessures à la tête.
Enfin la partie en contact avec le front est perforée de 116 petits trous facilitant l'aération, répartis en 4 rangées de 29.
La coiffe en cuir est maintenue au cerclage en plastique à l'aide d'un fort fil de nylon et/ou du fil de fer passant dans une vingtaine de trous percés sur la périphérie du cerclage en plastique et celui en carton. L'écart entre le cuir et le cerclage est rattrapé par dix bandes de mousse néoprène d'épaisseur variable suivant la taille, disposées sur le pourtour de la coiffe. Ces bandes de mousse servent également d'amortisseur.
A noter que chaque coiffe, fabriquée pour une taille définie, est non réglable : les tailles disponibles s'échelonnant d'un tour de tête de 53 à 61 centimètres.