Bien que la Suisse, de par sa neutralité constitutionnelle, ne fût pas concernée par le conflit, un groupe d'officiers étudia dès le début des hostilités, la question de la protection crânienne par un casque d'acier. Entre autres, le major Turin et le colonel Vogel qui menèrent de leur côté des recherches très poussées pour la création d'un casque de conception suisse.

En 1916, l'artiste Charles L'Eplattenier de La Chaux-de-Fonds fut chargé, par le colonel divisionnaire de Loys, d'étudier et de créer un casque métallique. Son travail s'inspira des travaux effectués depuis 1914 par le groupe d'officiers ayant déjá pris cette initiative. Dès le début de ses recherches, L'Eplattenier se heurta aux difficultés de fabrication d'un casque en acier épais, résistant aux projectiles à haute vélocité. En effet, la fabrication par forgeage de ce type d'acier est complexe et chère ! De plus, un casque, protégeant l'ensemble du crâne de manière efficace, se révèle lourd et encombrant.

Un choix devait être fait pour créer un casque alliant légèreté, bonne aération et une bonne robustesse pour une plaque d'acier de 0,7 mm. De ses recherches (environ dix prototypes connus, trois ont été mis à l'essai), déboucha le 5 janvier 1917 la présentation deux modèles, pour la fabrication l'Eplattenier s'est adressé aux usines MERKEN à Baden (Canton d'Argovie) et DECKER à Neuchâtel, lesquelles ont renoncé suite aux difficultés techniques d'emboutissage nécessitant une presse puissante.

Brevet L'Eplattenier.

Complément d'informations sur l'adoption du casque.

Note du KTA : plainte allemande.

Remise des casques d'acier à titre d'effet de l'équipement personnel.

Publicité Metallwarenfabrik.

D'autres projets ont vu le jour mais non suivis d'effet comme ce casque qui a été proposé dans une couleur verte, avec ou sans grosse croix fédérale emboutie sur la face avant. La plus grosse quantité a fini sa vie dans le canton du Tessin au sein du corps des pompiers, repeint en noir et en bleu.

On constate l'inspiration commune pour ce prototype, mais son allure générale est nettement moins martiale.

Avis d'export vers le Brésil.

La DAP (Défense Aérienne Passive) :

La DAP a été créée en 1934 et mise sur pieds en 1936. Ces unités faisant partie de l'armée sont composées d'hommes réformés et de femmes volontaires, incorporés au sein d'unités d'observateurs / télémétreurs / téléphonistes / transmetteurs d'informations aux compagnies d'artillerie anti-aériennes. Ce sont avec le service féminin de l'armée (SFA) les seules unités non-combattantes servant au sein des forces armées suisses.

La DAP a été dissoute dans l'immédiat après-guerre. Cette troupe était équipée exclusivement de casques modèle 18 de dernier type, de couleur gris bleu. Comme en Suisse rien ne se perd, cet équipement sera recyclé auprès des unités constituées alors en tant que service du feu des arsenaux, places d'armes, casernes, dépôt de munition, matériel et place d'aérodrome.

La Police d'armée :

La Gendarmerie d'armée ou police militaire est constituée en 1939. Elle est équipée de casques vert armée ; puis dès 1943 avec le casque noir rehaussé de la lettre P blanche peinte sur le devant. Le casque sera porté ainsi jusqu'à son remplacement par le modèle 48.

Police d'armée Mle 18/43.

La Police civile :

Le système fédéral Suisse est organisé en cantons, ces cantons sont plus indépendants et ont plus de pouvoir qu'un département Français. Que ce soit en matière juridique (lois et tribunaux) ; en matière scolaire (système d'instruction) ; en matière d'armée (incorporation) ; ainsi qu'en matière de police où chaque canton a sa propre police. Donc sur ces casques Mle 18 de la police, il y aura autant d'estampillages qu'il y a de cantons et presque autant de couleurs. Le casque de police du canton de Zürich est révélateur : il s'agit d'un canton ville. Suite aux remous syndicaux des années 30, comme à Genève, il a fallu une force de police apte à faire face aux manifestations, on connaît ces casques verts.

Par contre on ne trouvera pas de casques de la police du canton d'Uri, il n'y en pas ; il n'y a que des villages, de gros bourgs, des montagnes et des paysans, mais il y a des casques de police des cantons de Berne, Fribourg, Bâle, Argovie, lesquels ne seront pas identiques à ceux de Zürich.

Sur la périphérie intérieure de la coque, six lames métalliques formant agrafes pour la fixation ultérieure de la coiffe, sont fixées de façon équidistante. Elles sont soudées, chacune par trois points. Les deux agrafes situées sur l'axe transversal, destinées à retenir également les pontets de jugulaire, sont plus larges (12 mm) que les quatre autres (8 mm).

Cette différence de taille disparaît sur le modèle 18/40 où l'on trouve indifféremment des petites et grandes agrafes. Souvent deux petites à l'avant et quatre plus larges à l'arrière ou simplement, six grandes agrafes.
Les parties repliables sont biseautées symétriquement en triangles à bout arrondis, de manière à se juxtaposer sans se superposer, une fois rabattues sur le bandeau de coiffe.

Un outil spécifique en forme de fourche permet d'ouvrir ces agrafes en faisant levier entre la coque et le cerclage.

On peut trouver des marquages fabricants, dont nous ne connaissons pas la signification, apposés par estampage à froid de la coque au niveau du couvre-nuque.

Le plus courant est "K IX", se rapportant peut être au fabricant Carl KYBURZ de Bern.

On peut aussi trouver des numéros à la peinture dans les casques DAP.

Lorsque la taille est indiquée, c'est un "A" pour la petite taille (la quasi-totalité) et un "B" pour la grande taille (très rare).
À noter que le "B" a souvent été omis du fait de la différence évidente de dimension.




Le nombre indiqué est un numéro de série (numéro d'ordre de production).

Pour l'armée, ce nombre a maximum 6 chiffres, il est précédé au-dessus de l'indication de la taille.
À noter que des polices de caractères différentes ont été utilisées (usines différentes ou évolution).

Il en est de même pour les casques de la DAP pour lesquels l'indication de la taille est néanmoins rarement observée.

Pour les casques affectés à la police, le nombre n'a que 4 chiffres suivis de l'indication de la taille. Le tout étant surmonté d'un "P" pour "Police" indiquant cette affectation.
Certains cantons ont pu utiliser des marquages différents.

Voir le numéro 63 dans les exemples (plus petit rencontré). 1940 est le plus grand à ce jour.
Remarquer sur les deux numéros proches, 1850 et 1853, que le même tampon a été utilisé (P 185 A), il n'a pas été réencré entre les deux marquages.

Il semblerait que très rapidement, les casques fournis à la police soient extraits des stocks de l'armée. En effet, on retrouve beaucoup de casques réaffectés portant la surcharge "P" de différentes manières. Ces casques sont éventuellement repeints sur l'extérieur.

On peut aussi trouver des étiquettes en papier collées au fond de la bombe, elles sont de différentes tailles et on y trouve aussi parfois le grade...
(Appointé = Soldat de 1ère classe)

Des étiquettes nominatives en tissu, cousues sur l'une des pochettes de la coiffe.
(Fahr. pour Fahrer = conducteur)

Tampon orange dans un casque de la police de la ville de Zürich (particularité de ce canton).
Étiquette dans un casque de la police du canton de Fribourg, en Français et en Allemand, le canton étant bilingue.

À noter qu'aucun casque Suisse Mle 18 ne comporte de marquage intérieur ou extérieur indiquant l'unité.

Exception faite pour la gendarmerie d'armée (police militaire) dont le casque peut comporter un "P" frontal ou la police civile, où sur certains exemplaires l'ensemble visière / nuquière peut être peint en blanc, surmonté à l'avant d'un "P".
Il s'agit de l'identification d'une fonction et ils n'apparaissent qu'après la seconde guerre mondiale.

Une poche en toile est cousue sur la partie interne de chaque élément de la coiffe. Chacune de ces trois poches est garnie d'un coussinet en tissu, rempli de crin de cheval assurant le rembourrage et le réglage de la coiffe. Le fait d'ôter ou de modifier le contenu des coussinets, permet de régler la coiffe dans sa circonférence. Les coussinets sont fabriqués dans le même tissu que les enveloppes les contenant.

On peut aussi trouver d'autres matières que le crin, comme des calles en feutre de différentes épaisseurs, qui peuvent être combinées afin d'obtenir le bon réglage. À noter qu'il est conseillé d'avoir un rembourrage plus important sur le devant, afin d'éloigner au maximum le front de l'avant du casque. Le maintien du coussinet dans sa poche est assuré par un lacet en tissu qu'il suffit de nouer.

Le cerclage de 20 mm de large, est réalisé à partir d'une bande de toile pliée en deux parcourue par trois coutures longitudinales. Le triple fourreau ainsi réalisé, renferme trois baleines de bois. Cet ensemble qui fait le tour complet de la coque, est cintré à la forme exacte de l'intérieur du casque et fermé à l'avant par une couture.

.

Chacun des trois éléments en cuir de la coiffe, est cousue sur le cerclage, coté coque.
Sur le coussinet avant, cette couture est redoublée sur toute la longueur et renforcée par un passage double, sur les trois points des extrémités. La couture en croix visible, correspond au passage du fil d'une ligne à l'autre sans rupture.
Sur les deux coussinets latéraux, il n'y a qu'une couture simple sur toute la longueur, le doublage se limitant aux trois points renforcés des extrémités.

La coiffe enfin est fixée au casque à l'aide des six agrafes soudées à la coque.

Ces agrafes sont disposées de manière à encadrer chacune des trois parties de la coiffe. Une incision est pratiquée dans le cuir afin que l'agrafe passe à travers celui-ci et se referme sur l'arceau.

Les deux pontets sont mis en place lors de la même opération qui est réalisée par le sellier.

Le revers de la coiffe est marqué de différents tampons, noirs ou bleu, identifiant en général le fabricant (poinçon du sellier) et comportant souvent l'année de production à 2 ou 4 chiffres .
Avec le temps ces tampons ont pu disparaitre.
Très souvent un seul des trois éléments est marqué mais c'est loin d'être une généralité. Ceci laissant néanmoins supposer que le tampon était apposé post montage.









On trouve aussi quasi systématiquement le sceau fédéral Suisse, caractéristique de l'ensemble du matériel militaire suisse. Ce sceau évolue dans le temps, sur les casques Mle 18 vous trouverez le plus souvent le premier.

Sur les premières productions (modèle adopté en 1918), la jugulaire se ferme par une boucle à un ardillon, peinte en noir. Les pontets sont formés par une tige métallique, enchapée de chaque côté, par une fourche fixée entre la coiffe et les agrafes de la coque (à la seconde et cinquième agrafe en partant de l'arrière du casque).

La jugulaire est formée d'une bande cuir brun de 2,3 cm de large et 2 mm d'épaisseur. Chaque extrémité est passée dans un pontet puis retournée et cousue. La demi-jugulaire comportant les 6 trous de réglage mesure 19 cm, la partie retenant la boucle fait 32 cm, la boucle retenue sur la partie longue de la jugulaire est une disposition pour le moins inhabituelle.

L'ensemble de la jugulaire est bien plus long que nécessaire, ceci afin de permettre le port du casque avec le masque à gaz.

De nombreux soldats ont très rapidement coupé l'excédent de jugulaire, rendant la fermeture de la jugulaire impossible avec le port du masque à gaz.
Cette constatation amènera la première modification de la jugulaire le 25 octobre 1924 (très rapidement, le casque n'ayant été distribué qu'à partir du 1er janvier 1924).

Les numéros blancs que vous voyez sur la coque sont simplement les numéros d'inventaire de l'organisme qui a initialement conservé les casques.

Explication sur le réglage du casque.

Le système de pontet est inchangé.
La partie longue de la jugulaire (36 cm) coulisse désormais autour du pontet gauche, elle est munie d'une boucle plate permettant son réglage en longueur et se termine par un seul trou. La largeur est ramenée à 2 cm, l'épaisseur est toujours de 2 mm.
La partie courte est maintenant rivetée au pontet et se termine par la boucle à un ardillon, elle est aussi maintenue par deux rivets, l'ensemble de cette partie mesurant 7 cm.

Le problème de longueur de jugulaire est désormais résolu. Il existe quelques variations dans la fabrication de cette boucle coulissante. Ronde au départ, elle présentera ensuite deux faces planes.

Les casques précédemment produits ainsi que ceux déjà en service sont modifiés dans les arsenaux, ce qui explique l'extrême rareté des premiers modèles, dans leur configuration d'origine.

Note du KTA de 1924 sur la jugulaire.

L'expérience de la première guerre mondiale ayant démontré qu'une boucle à ardillon était trop longue à ouvrir, lorsqu'il s'agissait d'enlever le casque pour mettre en place le masque à gaz, une dernière modification intervient le 22 octobre 1930 (très tardivement !).

    - Côté gauche, la jugulaire est constituée d'une lanière de cuir 41 cm pour 2 cm de large. La fermeture, identique au Stahlhelm 18, se fait à présent par l'intermédiaire d'un mousqueton. Il se compose d'une lame d'acier de 15 mm de large et de 60 mm de long, dont le bout replié sur 12 mm forme un crochet plat. Une deuxième lame de 39 mm cintrée en S, fait office de ressort. Ces lames sont fixées de part et d'autre du bout de la jugulaire, qu'elles recouvrent sur 10 mm. Elles y sont maintenues par deux rivets en aluminium légèrement bombés. Ce mousqueton est peint en brun ou en vert.
    - L'autre extrémité de la jugulaire est percée de cinq boutonnières, la première étant à 15 mm du bord. Après un espace de 45 mm, les quatre autres s'échelonnent tous les 25 mm. Ce dispositif permet un premier réglage fixe de la longueur de la jugulaire.

Mise en place de la jugulaire :

Une fois la boucle coulissante de 43 x 15 mm, enfilée sur le cuir, la partie libre est passée dans le pontet (qui reste identique aux modèles précédents), avant de venir enchaper l'axe de la boucle sur lequel elle se verrouille à l'aide d'un bouton amovible en aluminium.

Cette boucle coulissante permet un deuxième réglage rapide de la longueur de la jugulaire, lors de la mise en place éventuelle du masque à gaz. Elle est souvent peinte dans la même teinte que le casque.

Côté droit, la boucle à ardillon et la languette de cuir la retenant, sont remplacées par une pièce métallique d'un seul tenant, destinée à recevoir le mousqueton. Il s'agit d'un fil d'acier de 2 mm de diamètre replié sur lui-même. Le haut de la pliure est élargi en rectangle de 20 x 10 mm formant une boucle dans laquelle viendra s'accrocher le mousqueton. Les deux extrémités du fil sont pliées en opposition, à angle droit, et viennent prendre la place du pontet droit dans son enchapure. Ce dispositif une fois en place a une longueur hors tout de 50 mm.

Afin de palier rapidement aux jugulaires trop courtes, une pièce intermédiaire a été utilisée en guise de rallonge.
Celle-ci existait déjà pratiquement à l'identique sur un prototype de 1917.

Les couvre-casques Suisses !

Casque Argentin dans sa teinte tel que fournie à l'origine.
Le clip de fermeture a été remplacé par un rivet double. La jonction entre le clip et le cuir étant le point faible de la jugulaire, c'est en général à cet endroit que le cuir lâche. Sans doute par manque de pièce de rechange, le cuir a simplement été retourné et fermé par un rivet. La jugulaire ne pouvant de ce fait plus être ouverte complètement.

Casque modèle 18 reconditionné en 1943. Mal repeint, on distingue parfaitement la sciure de bois qui a servi à rendre son aspect extérieur granuleux.
Il présente aussi une réparation de fortune : en effet, la boucle destinée à recevoir le clip a été remplacée par un support droit (identique au côté opposé) et agrémenté d'une pièce d'équipement faisant office.

Autre exemplaire de Mle 18 modifié en 1943 sur lequel la peinture n'a pas tenue.

Casque échancré de la DAP repeint en jaune de la protection civile dans les années 1980.

Insigne des pompiers militaires affectés aux arsenaux.
Le casque qui porte une immatriculation de la DAP a reçu en plus un tampon "F" pour pompier ("Feuerwehr").

Reconversion en pompier d'arsenal.
La teinte rouge est réservée au chef de corps, il est muni d'une bande fluorescente avec l'insigne des pompiers d'arsenaux.
Cet exemplaire appartenait à l'adjudant commandant les pompiers de l'arsenal militaire de Thoune.

Des casques ont aussi été réaffectés à la croix rouge.
Exemplaire modifié 43 repeint en blanc.
Exemplaire jaune des années 60.