L'histoire moderne de l'armée afghane est marquée par les influences successives des grandes puissances qui ont cherché à exercer leur influence sur le royaume puis la république d'Afghanistan. Cette évolution est particulièrement visible à travers les coiffures de combat utilisées par les forces armées afghanes. Entre les années 1920 et le début des années 1980, l'armée afghane passa progressivement du casque allemand de type "Stahlhelm" au casque Ssh 68, reflétant les profondes mutations politiques et militaires du pays.
Au cours du règne du roi Amanullah Khan (1919-1929), l'Afghanistan entreprit un vaste programme de modernisation de ses institutions et de son armée. Soucieux de réduire l'influence britannique dans la région, le souverain chercha de nouveaux partenaires en Europe continentale, notamment en Allemagne. Cette coopération se traduisit par l'envoi de missions techniques et militaires allemandes ainsi que par l'acquisition de matériel militaire européen.
C'est dans ce contexte que les premiers casques allemands de type "Stahlhelm" furent introduits au sein des forces armées afghanes. Les modèles acquis semblent principalement provenir des surplus de la Première Guerre mondiale, notamment des casques M16 et M18. Leur silhouette caractéristique, avec ses flancs fortement évasés et sa protection accrue des tempes et de la nuque, contrastait fortement avec les coiffures traditionnelles alors en usage dans la région.
Durant les décennies 1930 à 1970, le "Stahlhelm" d'origine allemande devint l'un des symboles les plus reconnaissables de l'armée royale afghane. Il apparaît sur de nombreuses photographies officielles, lors de défilés militaires à Kaboul et dans les unités d'infanterie régulières. Plusieurs générations de casques d'inspiration allemande furent observées au sein des forces afghanes.
Les premiers exemplaires étaient issus des stocks austro-hongrois et allemands de la Première Guerre mondiale, acquis par l'intermédiaire de la Tchécoslovaquie. Par la suite, des casques allemand modèle 35 ont également été obtenus en quantités limitées, contribuant à maintenir l'esthétique germanique caractéristique des forces afghanes.
Cette influence allemande dépassait d'ailleurs le seul domaine des équipements. Durant l'entre-deux-guerres, les élites militaires afghanes considéraient souvent l'armée allemande comme un modèle d'organisation et de professionnalisme. Cette admiration explique en partie la longévité exceptionnelle du "Stahlhelm" au sein de l'armée afghane, alors que la plupart des armées du monde avaient déjà adopté des modèles plus modernes.

À partir du milieu des années 1950, l'Afghanistan se rapprocha progressivement de l'Union soviétique. En 1957, les premiers conseillers militaires soviétiques furent officiellement déployés à Kaboul afin de participer à la formation des officiers et sous-officiers afghans. L'aide militaire soviétique prit rapidement de l'ampleur et toucha l'ensemble des composantes des forces armées.
Chars, véhicules blindés, aéronefs et armements légers d'origine soviétique remplacèrent progressivement les matériels occidentaux ou acquis auprès de diverses puissances étrangères. Cependant, malgré cette soviétisation croissante de l'équipement, le "Stahlhelm" demeura longtemps en service, notamment dans les unités d'infanterie et lors des cérémonies militaires. Des photographies prises dans les années 1970 montrent encore des soldats afghans portant des casques d'inspiration allemande associés à des armes soviétiques, illustrant le caractère hybride de l'armée afghane de cette période.
Le véritable tournant intervint après la révolution de Saur d'avril 1978, qui porta au pouvoir le Parti démocratique populaire d'Afghanistan, d'obédience marxiste. Le nouveau régime entreprit une réorganisation complète des forces armées selon les standards soviétiques.
Les uniformes, l'instruction militaire et les équipements furent progressivement harmonisés avec ceux de l'Armée soviétique. Dans ce contexte, les anciens Stahlhelms commencèrent à être retirés du service actif au profit du casque soviétique Ssh 68.
Introduit en Union soviétique en 1968, le casque Ssh 68 représentait l'aboutissement de plusieurs décennies de développement des casques en acier soviétiques. Plus résistant que le casque Ssh 60, il se distinguait par une pente frontale plus marquée et une jupe raccourcie. D'une masse d'environ 1,3 kg, il offrait une meilleure protection contre les éclats et les chocs tout en conservant une conception relativement simple et robuste.
À partir de la fin des années 1970 et surtout après l'intervention soviétique de décembre 1979, le casque Ssh 68 devint le casque standard de l'armée de la République démocratique d'Afghanistan. Il équipa tant les unités régulières que les forces spéciales afghanes formées et encadrées par les conseillers soviétiques. Les photographies de la guerre d'Afghanistan montrent fréquemment des soldats afghans portant ce casque aux côtés de leurs homologues soviétiques, illustrant l'intégration croissante des forces gouvernementales dans le système militaire soviétique.

Casque soviétique Ssh 68 !