L'utilisation de casques balistique à destination des équipages de bombardiers au sein des forces aériennes américaines débute avec l'entrée des États-Unis dans la seconde guerre mondiale au lendemain de l'attaque surprise de Pearl Harbor effectuée par les forces armées japonaises le 7 décembre 1941. Les États-Unis entrent alors en guerre contre les forces de l'axe, constituées principalement de l'Allemagne et l'Italie en Europe, et contre le Japon dans le Pacifique.
Les premières activités belligérantes des États-Unis sur le théâtre des opérations européens débutent contre l'Allemagne avec une campagne de bombardements stratégiques diurnes menée par la 8ème Air Force. Cette campagne est menée parallèlement à la campagne britannique effectuée la nuit, qui opère des bombardements de zones, alors que les forces aériennes américaines préconisent le bombardement de précision sur des objectifs jugés primordiales dans l'effort de guerre allemand.
Les États-Unis débutent leur intervention sur le théâtre d'opération méditerranéen à partir de 1943 avec la 15ème Air Force.
Dès le départ ces bombardements entraînent de nombreuses pertes au sein des forces aériennes américaines en raison de la chasse allemande et de la défense anti-aérienne qui deviendra de plus en plus dense au fur et à mesure de l'avancé du conflit. Les équipages des bombardiers rentrant en Angleterre sont bien souvent blessés et les blessures à la tête trop souvent fatales.
Afin de protéger les équipages, il est rapidement décidé d'employer le casque US M-1 adopté le 30 avril 1941 en remplacement du casque US 17 A1 (modernisation du casque US M1917 adopté à la fin de la première guerre mondiale). Seule la bombe du casque M-1 est employée et est portée directement sur le serre-tête des membres d'équipages.
Toutefois, le casque M-1 ne présente pas un volume suffisant pour être porté par-dessus les écouteurs de l'équipement de radiocommunication et exerce une trop forte pression sur le crâne. Pour remédier à cela, des membres du 306th Bomb group mettent au point en janvier 1943 une technique pour modifier la forme du casque M-1 à l'aide d'un vérin à vis pour déformer les parties latérales pour former une protubérance permettant l'usage des écouteurs. Les côtés des liners de ces casques seront découpés afin de permettre le passage des écouteurs. Cette technique sera standardisée à l'ensemble des unités de la 8ème et 15ème Air Force jusqu'à la réception des premiers casques M-3 et M-4 au début de l'année 1944.
Fort de ces retours d'expérience, une étude est lancée en 1943 pour la conception d'un casque spécifique aux équipages de bombardiers lors d'une réunion effectuée sur la base de Wright-Patterson dans l'Ohio. Ce projet débute le 9 août 1943 et les essais sont menés sur la base de Wright-Patterson. Un prototype est proposé le 30 septembre 1943 au quartier général de l'Air Force qui répond à la plupart des situations de combat dans un bombardier, excepté dans un environnement exigu où seul un serre-tête est envisageable. Nommé "Helmet, Steel, T2", dont la forme est extrapolée à partir du casque M-1, ce casque est accepté pour une mise en production initiale de 7 500 unités.
Ce casque sera rapidement standardisé M-3 puisque le casque M-2 fut conçu en parallèle pour un usage au sein des troupes aéroportées. La fabrication de ce nouveau modèle fut confiée au principal fabricant de casques M-1 : la société "McCord Radiator Manufacturing Company" localisée à Detroit dans l'état du Michigan. La production débute en décembre 1943. Afin d'éviter les problèmes de gels engendrés par les températures négatives rencontrées à haute altitude, ce casque fut doté d'un revêtement antistatique avec une peinture floquée obtenue par ajout de fibre de laine à sa surface.
Le casque M-3 fut fabriqué à 213 543 exemplaires entre décembre 1943 et avril 1945.
Parallèlement à l'adoption du casque M-3 au sein des équipages de l'USAAF, une série casques de protection furent mis à l'étude et adopté par l'Air Force américaine.
Cette série se décline en deux modèles : le casque M-4 composé d'une calotte en acier recouverte d'abord de toile verte, avec une jugulaire fixée en quatre points pour dégager les oreilles. Ce modèle, désigné comme projet T3, sera ensuite recouvert intégralement de cuir, connu sous le nom de casque M-4.
Ce modèle sera ensuite décliné sous la désignation de casque M-4 A1 et sera recouvert de toile, possédant deux volets rabattables à l'instar du casque M-3 en dotation dans l'USAAF. Ce casque sera une nouvelle fois modifié pour donner naissance eu casque M-4 A2, modifié à l'avant pour permettre le port de larges lunettes de protection.

La bombe du casque US M-5 est composée de trois parties. Sa partie centrale est extrapolée à partir du casque M-3 dont la forme générale est celle du casque d'infanterie M-1. Les côtés sont découpés pour former de larges échancrures pour permettre l'utilisation d'écouteurs. Ces échancrures sont couvertes de volets bombés articulés par le biais d'une charnière. Les échancrures latérales sont plus profondes sur le casque M-5 et la visière avant du casque est supprimée. La partie frontale est d'ailleurs relevée pour permettre le port d'un large masque de protection oculaire.
La partie centrale du casque est fabriquée par emboutissage progressif d'une feuille d'acier au manganèse amagnétique "Hadfield". Après mise en forme, la bordure du casque et les côtés sont découpés pour donner la forme définitive et le tranchant de l'acier est adoucie par un jonc en acier amagnétique. La forme du casque M-5 ne permet pas l'installation d'un jonc monobloc comme sur le casque M-1. Ce jonc est constitué de quatre parties jointives par superposition au niveau de chaque des angles des échancrures latérales. Les différentes parties du jonc sont solidarisées à la bordure du casque par de petits points de soudures électriques. Ce jonc est fabriqué en acier comme l'ensemble des casques produits par les États-Unis à partir de la fin de l'année 1944.
La feuille d'acier employée pour l'emboutissage de la partie centrale comporte un numéro de lot d'acier commun à tous les disques d'acier au manganèse produits pour un seul lot d'acier produit. Ce numéro permet de dater de manière approximative la date de fabrication du casque, toutefois la peinture floquée employée pour la mise en couleur du casque masque bien souvent cette marque. Ce numéro est souvent situé au niveau de la nuquière. Par exemple, pour le numéro 1182A nous indique une production aux l'alentours de mars 1945.
Un cerclage en acier inoxydable doté de six encoches est soudé à l'intérieur de la bombe avant mise en peinture permettant l'installation ultérieure de la coiffe constituée d'une suspension de type "Riddel".

Numérotation des lots d'acier pour la fabrication de casques.

La jugulaire est maintenue aux deux pontets articulés placés à l'extrémité intérieure de chacun des volets articulés du casque.
Repris du casque M-1 fabriqué à partir d'octobre 1943, ces pontets sont constitués d'une boucle métallique rectangulaire aux angles arrondis et légèrement incurvée. La base de cette boucle est prise dans une pièce métallique plate en forme de "V" repliée sur elle-même pour jouer le rôle de charnière.
Les pattes ainsi données par la pliure de la pièce en "V" sont soudées à l'extrémité de chaque volet par soudure électrique. La jugulaire est désormais en cuir et est reprise du bonnet de vol A-11. Elle est fabriquée à partir d'une bande de cuir marron large de 18 millimètres. La partie longue de la jugulaire, taillée en pointe pour son extrémité libre, mesure environ 19 centimètres. Cette partie est doublée sur toute sa longueur d'une fine peau de chamois cousue sur toute la périphérie de cette partie. Un anneau en cuir est cousu à environ 15 millimètres de son point de maintien pour retenir l'excédent de jugulaire.
Toutefois, la longueur de la jugulaire semble ne pas être suffisante pour avoir de l'excédent une fois le casque porté sur un serre-tête.
La partie courte, fabriquée à partir d'une bande de cuir longue de 6 centimètres, et cousue par 6 lignes de couture, étant préalablement pliée en deux maintenant par la même occasion la boucle à bascule de fixation.
Cette boucle, de type "Bennett", copiée sur la boucle du casque de parachutiste allemand modèle 38 de l'époque, comporte une tirette en cuir longue de 3,5 cm qui permet de basculer la boucle en position ouverte libérant ainsi la jugulaire.