Casque Ssh 40 en usage au sein de la jeune armée estonienne.

Casque Ssh 40 en usage par les troupes soviétiques durant les évênements de l'indépendance estonienne.
Casque Ssh 40 en usage au sein de la jeune armée estonienne.

L'histoire du casque Ssh 40 au sein des forces armées estoniennes est intimement liée à la restauration de l'indépendance du pays et à la reconstitution de son armée nationale après plus d'un demi-siècle d'occupation soviétique.
À la suite du pacte germano-soviétique du 23 août 1939, l'Estonie est progressivement placée sous l'influence de l'Union soviétique avant d'être annexée en août 1940 et intégrée à l'URSS sous le nom de République socialiste soviétique d'Estonie. Pendant plus de cinquante ans, le pays subit une politique de soviétisation marquée par les déportations, la collectivisation et l'installation de populations venues d'autres régions soviétiques.
À partir de 1987, dans le contexte des réformes engagées par Mikhaïl Gorbatchev, un puissant mouvement national émerge en Estonie. Les rassemblements populaires, manifestations culturelles et chants patriotiques donnent naissance à ce qui sera appelé la "Révolution chantante" ("Laulev Revolutsioon"). Cette mobilisation pacifique atteint son apogée le 23 août 1989 avec la "Voie balte", immense chaîne humaine reliant Tallinn, Riga et Vilnius sur près de 600 kilomètres afin de dénoncer les conséquences du pacte germano-soviétique et de revendiquer le rétablissement de l'indépendance des États baltes.
Le 30 mars 1990, le Parlement estonien déclare illégale l'annexion de 1940 et engage une période de transition vers le rétablissement de la République d'Estonie. Malgré cette décision, plusieurs dizaines de milliers de militaires soviétiques demeurent stationnés sur le territoire national. Les autorités de Moscou tentent alors de préserver leur contrôle par des pressions politiques et économiques.
Au début de l'année 1991, alors que les forces soviétiques interviennent violemment en Lituanie et en Lettonie, la population estonienne redoute une opération similaire. Des milliers de citoyens se mobilisent pour protéger les infrastructures stratégiques du pays. Bien que plusieurs unités soviétiques soient déployées autour des bâtiments gouvernementaux et des installations de communication, les commandants présents en Estonie choisissent de ne pas engager d'opérations de répression à grande échelle.
L'événement décisif survient lors du putsch de Moscou des 19 au 21 août 1991. Profitant de l'affaiblissement du pouvoir central soviétique, le Parlement estonien proclame officiellement le rétablissement de l'indépendance le 20 août 1991. Dans la nuit qui suit, des parachutistes soviétiques tentent de prendre le contrôle de la tour de télévision de Tallinn, point névralgique des communications nationales. Protégée par des civils et des membres des organisations de défense territoriale estoniennes, l'installation demeure toutefois aux mains des indépendantistes. Les soldats soviétiques encerclent le site mais n'ouvrent pas le feu. Après l'échec du putsch à Moscou, les unités engagées se retirent sans affrontement majeur.
L'Union soviétique reconnaît officiellement l'indépendance de l'Estonie le 6 septembre 1991. Toutefois, près de 25 000 militaires soviétiques demeurent encore présents dans le pays. Leur retrait progressif ne s'achève qu'en août 1994, marquant la fin effective de la présence militaire russe héritée de l'époque soviétique.
Dans ce contexte de transition, la jeune République d'Estonie doit reconstituer rapidement ses forces armées. Les Forces de défense estoniennes ("Eesti Kaitsevägi)" sont recréées à partir de 1991 dans des conditions particulièrement difficiles. Le pays ne dispose alors ni d'une industrie militaire capable de produire des équipements modernes, ni des ressources financières nécessaires pour acquérir immédiatement des matériels occidentaux en quantité suffisante.
Pour équiper les premières unités, les autorités estoniennes s'appuient donc sur les stocks militaires soviétiques présents sur le territoire national ainsi que sur les équipements récupérés lors du retrait des forces russes. Parmi ces matériels figure le casque soviétique Ssh 40, modèle emblématique de l'Armée rouge durant la Seconde Guerre mondiale.
Bien que déjà obsolète au regard des standards occidentaux du début des années 1990, le casque Ssh 40 demeure largement disponible dans les arsenaux hérités de l'époque soviétique. Sa robustesse, sa simplicité de fabrication et son abondance en font une solution immédiate pour équiper les premiers contingents estoniens. Il est utilisé aux côtés d'autres modèles de casques acquis auprès de pays scandinaves comme la Suède ou la Finlande.
L'emploi du casque Ssh 40 par l'armée estonienne ne résulte donc pas d'un choix doctrinal mais d'une nécessité logistique. Ce casque symbolise une période de transition au cours de laquelle un État nouvellement indépendant doit assurer sa défense avec les moyens disponibles, souvent hérités de l'ancien occupant. Au fur et à mesure du rapprochement de l'Estonie avec les institutions occidentales et de sa modernisation militaire, les équipements soviétiques sont progressivement remplacés par des matériels conformes aux standards de l'OTAN.
Ainsi, le casque Ssh 40 occupe une place singulière dans l'histoire militaire contemporaine de l'Estonie. Conçu pour l'Armée rouge et utilisé pendant plusieurs décennies par les forces soviétiques, il devient paradoxalement l'un des premiers casques de la renaissance des Forces de défense estoniennes après le rétablissement de l'indépendance en 1991. Son utilisation témoigne des difficultés matérielles rencontrées par la jeune armée estonienne et constitue un symbole de la transition entre l'héritage soviétique et l'intégration progressive du pays au sein des structures de défense occidentales.

Vue avant.

Vue de côté.

Vue arrière.

Vue de dessus.

Vue intérieure.

Le casque Ssh 40 ("Стальной шлем образца 1940 года") est un casque d'acier soviétique largement produit pendant et après la Seconde Guerre mondiale, et qui a constitué l'un des équipements les plus répandus des stocks militaires du bloc de l'Est. Ces casques sont uniquement des reconditionnements d'après guerre menés à partir de 1947 au sein de l'usine de Lysva ou de nouvelles productions de l'usine "Octobre rouge" de Stalingrad à partir de 1951. Le casque est produit en trois tailles principales et est équipé d'un aménagement intérieur simplifié composé de trois coussinets en toile cirée rembourrés fixés directement à la coque, ajustables par un lacet central, ainsi que d'une jugulaire en toile fixée sur rivets latéraux puis cousue à partir de 1954. Massivement stocké après-guerre dans les arsenaux soviétiques, le casque Ssh 40 devient un casque de dotation courant dans tout le bloc de l'Est durant la guerre froide, ce qui explique sa disponibilité en grande quantité dans les anciens dépôts militaires soviétiques bien après la fin de sa production en 1960.      Casque soviétique Ssh 40 !

Couvre-casque estonien.

Un couvre-casque spécifique est produit pour accompagner l'utilisation des casques soviétiques Ssh 40 et dérivés au sein des premières Forces de défense estoniennes. À partir de 1995, l'introduction d'un nouvel uniforme standardisé dans l'armée estonienne entraîne l'apparition d'une variante propre du camouflage TTsKO, dominée par des tons verts, qui devient progressivement la référence visuelle des forces estoniennes. Si ce motif conserve la structure générale du TTsKO d'origine soviétique, il s'en distingue nettement par la forme de ses taches, intégrant notamment une figure caractéristique en "Q", constante sur l'ensemble des productions estoniennes, des premières séries jusqu'aux fabrications plus récentes. Le couvre-casque reprend ce motif dans une version adaptée à la forme du casque, constitué de trois panneaux cousus longitudinalement et équipé d'un lacet périphérique permettant son maintien et son ajustement sur la coque en acier.
Initialement associé aux premiers équipements de transition, ce camouflage "TTsKO vert" s'impose durablement, devenant la coloration standard de l'équipement des forces estoniennes, y compris sur les casques. Malgré de légères variations de teintes selon les lots de production, il devient un marqueur visuel distinctif des Forces de défense estoniennes et reste utilisé bien au-delà des années 1990, notamment au sein des unités de réserve.