Les casques de surplus étrangers au sein de l'Armée nationale afghane (2002-2021)

Exemple d'utilisation de casques soviétiques Ssh 68, casque polonais modèle 67 et casques roumain modèle 73.

Le 11 septembre 2001, les attentats perpétrés contre le World Trade Center à New York et le Pentagone à Washington causèrent la mort de près de 3 000 personnes. Rapidement, les États-Unis identifièrent l'organisation terroriste Al-Qaïda, dirigée par Oussama ben Laden, comme responsable des attaques. Celui-ci bénéficiait alors de la protection du régime taliban qui contrôlait la majeure partie de l'Afghanistan depuis 1996.
Face au refus des autorités talibanes de livrer les responsables des attentats, les États-Unis lancèrent, le 7 octobre 2001, l'opération "Enduring Freedom" avec le soutien d'une coalition internationale. En quelques semaines, les principales villes du pays tombèrent aux mains de l'Alliance du Nord appuyée par les forces occidentales, entraînant l'effondrement du régime taliban.
La chute de ce dernier laissa toutefois l'Afghanistan sans véritable force armée nationale. Les décennies de guerre ayant opposé successivement les Soviétiques, les différentes factions moudjahidines puis les talibans avaient profondément désorganisé les structures militaires du pays. Dès 2002, les États-Unis et leurs alliés entreprirent donc la création d'une nouvelle Armée nationale afghane ("Afghan National Army" - ANA), destinée à assurer progressivement la sécurité du pays.
La montée en puissance rapide de cette nouvelle armée nécessita l'équipement de dizaines de milliers de soldats. Afin de répondre à cette demande urgente, de nombreux pays fournirent des armes, uniformes et équipements issus de leurs stocks excédentaires. Parmi ces matériels figuraient plusieurs modèles de casques militaires provenant aussi bien des anciens arsenaux du Pacte de Varsovie que des surplus occidentaux.
Durant les premières années de l'Armée nationale afghane, il n'était ainsi pas rare d'observer côte à côte des casques soviétiques hérités de la Guerre froide, des modèles est-européens récemment cédés par les pays donateurs et des casques balistiques américains ou acquis à l'étranger plus modernes. Cette diversité reflétait autant les contraintes logistiques que la volonté des pays alliés de soutenir rapidement la reconstruction des forces armées afghanes.
L'Armée nationale afghane constitue un exemple particulièrement intéressant d'utilisation simultanée de matériels issus d'origines très diverses. Les besoins considérables en équipements, conjugués aux dons internationaux, aboutirent à une situation où plusieurs générations de casques cohabitèrent pendant près d'une décennie.
Il n'était ainsi pas rare d'observer, au sein d'une même unité, des soldats équipés de casques soviétiques Ssh 68, de casques polonais Wz.50, 67 ou 75, de casques hongrois M50/70, de casques roumains M73 et de casques américains PASGT.
Cette diversité concernait également les uniformes, les gilets pare-éclats et les équipements individuels. Elle reflétait les difficultés rencontrées lors de la reconstruction d'une armée moderne dans un pays marqué par plus de vingt années de guerre et fortement dépendant de l'aide internationale.

L'héritage soviétique : le casque Ssh 68.

Exemple d'utilisation de casques soviétiques Ssh 68.

L'Afghanistan entretenait depuis les années 1950 des relations militaires étroites avec l'Union soviétique. Après la révolution de Saur de 1978 et l'intervention soviétique de décembre 1979, l'armée afghane fut massivement équipée de matériels provenant d'URSS.
Parmi ces équipements figurait le casque Ssh 68, adopté par l'armée soviétique à partir de 1968. Doté d'une bombe en acier embouti et d'un aménagement intérieur simplifié, il constitua le casque standard des forces soviétiques durant la guerre d'Afghanistan (1979-1989).
À la suite du retrait soviétique puis de l'effondrement du régime de Mohammad Najibullah en 1992, d'importants stocks de matériels militaires demeurèrent dans le pays. Les différentes factions afghanes, puis les talibans, continuèrent à utiliser ces équipements durant les années de guerre civile.
Lors de la création de l'Armée nationale afghane en 2002, de nombreux casques Ssh 68 étaient encore disponibles dans les dépôts militaires ou entre les mains des anciens combattants. Les premiers contingents de l'ANA furent ainsi parfois équipés de ces casques hérités de l'époque soviétique, avant l'arrivée massive des équipements fournis par les pays de la coalition.
Des photographies prises au début des années 2000 montrent encore des soldats afghans portant des casques Ssh 68 parfois fortement usés, repeints ou équipés de jugulaires de remplacement, témoignant de plusieurs décennies de service continu.

Vue de biais.

Vue intérieure.

Casque soviétique Ssh 68 !

Le casque roumain modèle 73.

Exemple d'utilisation de casques roumain modèle 73.

Le casque le plus emblématique de cette période demeure sans doute le modèle 73 roumain.
En 2004, la Roumanie fit don d'au moins 35 000 casques modèle 73 à l'Armée nationale afghane. Ces casques, alors retirés du service actif au profit de modèles balistiques modernes, constituaient une solution immédiatement disponible pour équiper les nouvelles recrues.
Fabriqué en acier et inspiré du casque néerlandais modèle 34, le modèle 73 offrait une protection limitée contre les éclats et les projectiles secondaires et demeurait largement inférieur aux casques composites contemporains. Malgré cette obsolescence relative, il resta largement visible au sein de l'ANA durant les années 2000.
De nombreuses photographies prises lors des défilés militaires de Kaboul entre 2004 et 2010 montrent des soldats afghans équipés de ces casques roumains, souvent associés à des uniformes et équipements provenant de multiples fournisseurs étrangers.
Le modèle 73 constitua pendant plusieurs années le casque standard de nombreuses unités de l'armée afghane avant d'être progressivement remplacé par des modèles balistiques plus modernes.

Vue de biais.

Vue avant.

Vue de côté.

Vue arrière.

Vue de dessus.

Vue intérieure.

Casque roumain modèle 73 !

Le casque hongrois modèle 50/70.

Exemple d'utilisation de casques hongrois modèle 50/70.

Parallèlement aux livraisons roumaines, plusieurs photographies de soldats afghans révèlent l'utilisation de casques hongrois modèle 50/70.
Le casque modèle 50/70, évolution du casque hongrois modèle 50, est une copie du casque soviétique Ssh 40. Adopté par la Hongrie en 1970, il conserva la silhouette caractéristique du casque soviétique tout en bénéficiant d'améliorations de l'aménagement intérieur.
Bien que les volumes exacts transférés à l'Afghanistan demeurent difficiles à établir, la présence de ces casques dans plusieurs clichés de l'ANA suggère qu'ils provenaient de stocks de surplus cédés dans le cadre des programmes internationaux d'assistance militaire.

Vue de biais.

Vue avant.

Vue de côté.

Vue arrière.

Vue de dessus.

Vue intérieure.

Casque hongrois modèle 50/70 !

Les casques polonais Wz.50, 67 et 75.

Exemple d'utilisation de casques polonais.

Parmi les équipements fournis à l'Armée nationale afghane figuraient également des casques polonais modèle 50 (Hełm Wz.50) ainsi que ses successeurs, les modèles 67 et 75, dont d'importants stocks hérités de la Guerre froide demeuraient disponibles au début des années 2000.
Conçu après la Seconde Guerre mondiale, le casque Wz.50 est directement inspiré du casque soviétique Ssh 40 dont il reprend la forme. Produit en très grande quantité durant la Guerre froide, il équipa l'armée polonaise pendant plusieurs décennies avant d'être progressivement remplacé par le casque Wz.67, puis par le Wz.75, dont ces deux derniers modèles partagent une bombe identique avec un aménagement intérieur différent, rendant ainsi leur identification plus difficile lorsqu'ils sont portés.
Des photographies prises au sein de l'Armée nationale afghane montrent plusieurs exemplaires de ces différents modèles distribués dans le cadre de l'aide internationale destinée à équiper les nouvelles forces armées afghanes. Fait particulièrement intéressant pour les collectionneurs, certains de ces casques conservent encore leur emblème frontal polonais d'origine. Cette particularité suggère qu'ils furent livrés directement à partir de stocks de surplus, sans reconditionnement complet préalable.
La présence de ces casques constitue un exemple remarquable de réutilisation de matériels issus du Pacte de Varsovie dans le cadre des programmes d'assistance mis en œuvre par les pays membres de l'OTAN au profit de l'Afghanistan. Elle illustre également le caractère particulièrement hétérogène des équipements employés par l'Armée nationale afghane durant ses premières années d'existence.

Casque Wz.50, vue de biais.

Vue intérieure.

Casque Wz.50, vue de biais.

Vue intérieure.

Casque Wz.50, vue de biais.

Vue intérieure.

Les casques polonais !

Le casque norvégien modèle 58.

Exemple d'utilisation de casques norvégien modèle 58.

Parmi les nombreux équipements issus des surplus militaires occidentaux fournis à l'Armée nationale afghane figurèrent également quelques casques norvégiens modèle 58. Adopté par les forces armées norvégiennes à partir de 1959, ce casque appartient à la vaste famille des clones européens du casque américain M-1. Sa coque en acier, fabriquée par plusieurs industriels autrichiens et allemands, est associée à un sous-casque en matière plastique de fabrication danoise, reprenant les principes de conception du célèbre casque américain.
Des photographies prises lors des premières années de reconstruction de l'Armée nationale afghane, principalement entre 2003 et 2004, montrent ponctuellement des soldats équipés de ce modèle. Ces observations demeurent toutefois rares comparativement aux casques soviétiques Ssh 68 ou roumains modèle 73, qui furent distribués en quantités beaucoup plus importantes. La présence du modèle 58 s'inscrit dans le cadre des programmes internationaux d'assistance destinés à équiper rapidement les nouvelles forces afghanes. Comme d'autres pays membres de l'OTAN, la Norvège disposait alors de stocks de casques en acier devenus obsolètes à la suite de l'adoption de protections balistiques modernes. Ces équipements furent ainsi cédés à plusieurs pays partenaires engagés dans des programmes de reconstruction militaire.
Malgré ses qualités, le modèle 58 ne semble avoir été distribué qu'en quantités limitées au sein de l'Armée nationale afghane. Son emploi demeure essentiellement anecdotique et il disparaît rapidement des photographies de terrain au profit des casques roumains modèle 73 et surtout des casques balistiques PASGT fournis par les États-Unis. Les rares clichés connus datant de 2003 et 2004 témoignent néanmoins de l'extrême diversité des équipements employés par l'ANA durant ses premières années d'existence.

Vue de biais.

Vue intérieure.

Casque norvégien modèle 58 !

Le casque américain PASGT.

Exemple d'utilisation de casques américains PASGT.

À mesure que l'aide militaire occidentale augmentait, les casques en acier furent progressivement remplacés par des modèles en fibres composites.
Le "Personnel Armor System for Ground Troops" (PASGT), développé par les États-Unis à la fin des années 1970 et adopté au début des années 1980, fut l'un des premiers casques balistiques modernes distribués à grande échelle aux forces afghanes. Sa coque en Kevlar offrait une protection nettement supérieure à celle des anciens modèles en acier tout en conservant un poids raisonnable.
Au moment où les premières livraisons furent effectuées à destination de l'Armée nationale afghane, le PASGT était déjà en cours de retrait au sein des forces américaines. Les opérations menées en Afghanistan et en Irak avaient mis en évidence certaines limites du modèle, notamment son poids relativement élevé et sa compatibilité imparfaite avec les nouveaux équipements de communication.
Afin de remédier à ces défauts, l'armée américaine adopta officiellement en 2004 l'Advanced Combat Helmet (ACH), dérivé du casque MICH développé pour les forces spéciales. Plus léger et offrant un meilleur confort ainsi qu'une meilleure compatibilité avec les équipements modernes, le casque ACH remplaça progressivement le casque PASGT dans les unités américaines de première ligne.
Cette transition permit de dégager d'importants stocks de casques PASGT qui furent réaffectés à des forces alliées, dont l'Armée nationale afghane. Les livraisons américaines contribuèrent ainsi à améliorer significativement le niveau de protection des soldats afghans tout en permettant aux États-Unis de moderniser simultanément leurs propres équipements.
Les casques PASGT demeurèrent visibles tout au long des années 2000 et au début des années 2010, parfois complétés ou remplacés par des modèles dérivés de l'ACH.

Vue de biais.

Vue intérieure.

Casque US PASGT !